Des bâtons de baseball «made in» Waterloo

SPORTS. Fondateur de Märk Lumber, Marc Bourgeois joue au baseball depuis l’âge de quatre ans. Il a joué dans certaines des meilleures universités américaines (en Floride et au Mississippi) et professionnellement dans les ligues mineures pour l’organisation des Diamondbacks de l’Arizona. En parallèle, il a bûché en forêt avec son père depuis son jeune âge et il aime le travail du bois. Entrepreneur aguerri, il combine maintenant ses deux passions en dirigeant la grande usine de fabrication de bâtons de baseball qu’il a démarrée à Waterloo, il y a deux ans.

D’une superficie de 11 000 pieds carrés, l’usine de Märk Lumber représente un investissement de 2,6 M$, uniquement pour l’achat du terrain et la construction du bâtiment. M. Bourgeois a aussi investi dans l’achat d’équipements performants, comme un tour à bois industriel, un séchoir à bois de grande capacité et un atelier de peinture.

La qualité à chaque étape

Détenteur d’un baccalauréat en génie, Marc Bourgeois s’assure que chacune des étapes de la fabrication des bâtons s’effectue sous le signe de la qualité. Le tout débute avec la sélection rigoureuse des érables durs qui serviront de matière première et qui sont fendus à la main. Toutes les autres étapes font aussi l’objet d’inspections jusqu’à la fin du processus : l’apposition de la certification Ink Dot exigée par le baseball majeur (Major League Baseball) , qui garantit la qualité et la fiabilité des bâtons de Märk Lumber.

« Nous sommes une des seules compagnies dans ce secteur à être autant intégrées verticalement », affirme le Waterlois, dont l’entreprise de huit employés produit environ 10 000 bâtons de baseball (et de balle-molle) annuellement, destinés presque entièrement aux marchés professionnels et amateurs du baseball aux États-Unis et au Canada. 

L’objectif à moyen terme est de se rendre à 20 000 bâtons par année.

Marc Bourgeois, fondateur de Märk Lumber

Märk Lumber propose une centaine de modèles de bâtons différents. Le fabricant offre également une série limitée de bâtons qui sont dessinés par des artistes visuels, et qui deviennent ainsi de véritables œuvres d’art.

Une cage de frappeur

À la fin de 2024, Märk Lumber a annoncé le lancement d’une cage de frappeur, aménagée à l’intérieur de l’usine de fabrication. Les joueurs et joueuses de baseball et de balle-molle peuvent louer cet enclos sécuritaire, seuls ou en groupe, pour y perfectionner leur élan, même en plein hiver. Il est aussi possible de profiter de leçons privées ou semi-privées, dispensées par deux joueurs-instructeurs de baseball, Julien Castagnier et Anthony Quirion. L’entreprise a développé une page web pour gérer les réservations de la cage de frappeur : cageml.setmore.com.

Des visiteurs et clients de marque

Depuis la récente ouverture de cette installation, l’entreprise de la rue Nadeau, à Waterloo, accueille des joueurs prometteurs qui viennent régulièrement frapper des balles dans la cage de frappeur. Par exemple, le receveur établi à Bromont, Anthony Quirion, qui joue maintenant avec les Capitales de Québec, dans la ligue Frontière. Lors du quatrième match de la finale 2024 de la ligue, le gaillard a frappé devant ses partisans un circuit gagnant qui a permis aux Capitales de remporter un troisième championnat consécutif.

Un autre utilisateur régulier de la cage est le receveur sherbrookois Deiten Lachance, qui continue de progresser dans le circuit du baseball universitaire américain. Après avoir joué durant deux ans avec les Highlanders du College McLennan, au Texas, il poursuivra son parcours avec l’Université de l’Oklahoma cette année. Frappeur de puissance reconnu, Deiten Lachance sera vraisemblablement recruté par une équipe de la Ligue majeure de baseball dans un avenir rapproché.

Par ailleurs, Marc Bourgeois évoque fièrement que le grand receveur, Russell Martin, qui a joué avec plusieurs équipes du baseball majeur, a été l’un de ses premiers clients (avant la construction de l’usine de Waterloo), jusqu’à sa retraite du baseball professionnel, en 2020. Actuellement, un autre client prestigieux de Märk Lumber est le joueur d’-avant-champ, Édouard Julien, des Twins du Minnesota.