Gaza: encore des mois de combats à prévoir
RAMALLAH, Palestine — Les États-Unis conviennent avec Israël que la lutte contre le Hamas prendra encore des mois, mais les responsables discutent du calendrier pour passer d’un combat de haute intensité à des moyens plus précis de cibler les dirigeants du groupe militant, a déclaré vendredi un envoyé américain de haut rang, dans un contexte de malaise américain croissant face à l’augmentation du nombre de morts à Gaza.
Après des entretiens avec des responsables israéliens, le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a rencontré le président palestinien Mahmoud Abbas pour discuter de l’avenir de l’enclave assiégée après la guerre, ce qui, selon un haut responsable américain, pourrait inclure le retour des forces de sécurité palestiniennes chassées de leurs postes à Gaza par le Hamas lors de sa prise de pouvoir en 2007.
Les responsables américains et israéliens sont restés vagues en public sur la manière dont Gaza sera gérée si Israël atteint son objectif de mettre fin au contrôle du Hamas, et cette idée, évoquée parmi d’autres, semblait être la première fois que Washington donnait des détails sur sa vision des dispositions de sécurité dans l’enclave.
Tout rôle des forces de sécurité palestiniennes à Gaza ne manquera pas de susciter une forte opposition de la part d’Israël, qui cherche à y maintenir une présence sécuritaire illimitée et affirme qu’il ne permettra pas à l’Autorité palestinienne dirigée par M. Abbas ― qui administre certaines parties de la Cisjordanie occupée par Israël, mais qui est profondément impopulaire auprès des Palestiniens ― de s’implanter dans la région après la guerre.
Lors de ses rencontres avec les dirigeants israéliens jeudi et vendredi, M. Sullivan a discuté d’un calendrier pour la fin de la phase de combat intense de la guerre.
Le ministre israélien de la Défense, Yoav Gallant, a indiqué à M. Sullivan qu’il faudrait des mois pour détruire le Hamas, mais il n’a pas précisé si son estimation se référait à la phase actuelle de frappes aériennes intenses et de batailles au sol.
M. Sullivan a précisé vendredi qu’«il n’y a pas de contradiction entre le fait de dire que la lutte va prendre des mois et le fait de dire que différentes phases se dérouleront à différents moments au cours de ces mois, y compris la transition entre les opérations de haute intensité et les opérations plus ciblées».
Il a indiqué qu’il avait discuté d’un calendrier avec le premier ministre Benjamin Nétanyahou et le cabinet de guerre israélien, et que ces conversations se poursuivraient lors d’une prochaine visite du secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin.
L’offensive, déclenchée par l’attaque sans précédent du Hamas contre Israël le 7 octobre, a rasé une grande partie du nord de la bande de Gaza et chassé 80 % des 2,3 millions d’habitants de Gaza de leurs maisons. Les personnes déplacées se sont entassées dans des abris, principalement dans le sud, dans le cadre d’une crise humanitaire qui s’aggrave.
L’administration du président américain Joe Biden a exprimé son malaise face à l’incapacité d’Israël à réduire le nombre de victimes civiles et à ses projets pour l’avenir de Gaza, mais la Maison-Blanche continue d’apporter un soutien inconditionnel à Israël en lui livrant des armes et en le soutenant sur le plan diplomatique.
«Je veux qu’ils se concentrent sur la manière de sauver des vies civiles, a déclaré M. Biden jeudi lorsqu’on lui a demandé s’il souhaitait qu’Israël réduise ses opérations d’ici la fin du mois. Il ne s’agit pas de cesser de poursuivre le Hamas, mais d’être plus prudent.»
L’embuscade meurtrière tendue par le Hamas aux troupes israéliennes dans la ville de Gaza cette semaine a montré la résistance du groupe et remis en question la capacité d’Israël à le vaincre sans anéantir l’ensemble du territoire.
Les attaques aériennes et terrestres menées par Israël au cours des dix dernières semaines ont tué plus de 18 700 Palestiniens, selon le ministère de la Santé de la bande de Gaza dirigée par le Hamas. Des milliers d’autres sont portés disparus et on craint qu’ils ne soient morts sous les décombres.
Le ministère ne fait pas de distinction entre les décès de civils et de combattants. Son dernier décompte ne précise pas le nombre de femmes et de mineurs, mais ces derniers ont toujours représenté environ deux tiers des morts dans les décomptes précédents.
Vendredi matin, les services de communication, dont l’opérateur Paltel a déclaré jeudi qu’ils étaient coupés en raison des combats en cours, semblaient toujours interrompus dans la bande de Gaza.
Les frappes aériennes et les tirs de chars israéliens se sont poursuivis pendant la nuit et la journée de vendredi, y compris dans la ville de Rafah, dans le sud de la bande de Gaza, qui fait partie des zones de plus en plus petites et densément peuplées vers lesquelles Israël avait demandé aux civils palestiniens d’évacuer. Au moins une personne a été tuée, selon un journaliste de l’Associated Press qui a vu le corps arriver dans un hôpital local.
Les Israéliens soutiennent fermement la guerre et la considèrent comme nécessaire pour éviter une répétition des événements du 7 octobre, lorsque des militants palestiniens ont attaqué des communautés dans le sud d’Israël, tuant environ 1200 personnes, pour la plupart des civils, et prenant en otage quelque 240 personnes. Des femmes ont aussi subi des sévices sexuels indescriptibles. Au total, 116 soldats ont été tués lors de l’offensive terrestre, qui a débuté le 27 octobre.
L’armée israélienne a confirmé vendredi la récupération des corps de trois otages. Deux d’entre eux étaient des soldats, tous deux âgés de 19 ans, et le troisième était un ressortissant franco-israélien de 28 ans qui avait été enlevé lors d’un festival de musique.
Plus d’une centaine d’otages ont été libérés, la plupart lors d’un cessez-le-feu le mois dernier en échange de la libération de 240 prisonniers palestiniens détenus par Israël.
M. Sullivan a rencontré vendredi M. Abbas, qui a perdu le contrôle de Gaza lorsque le Hamas a chassé ses forces de sécurité en 2007. Cette prise de contrôle a eu lieu un an après que le Hamas a battu le Fatah, le parti de M. Abbas, lors des élections législatives et que les rivaux n’ont pas réussi à former un gouvernement d’unité.
Un haut fonctionnaire américain a révélé que M. Sullivan et d’autres ont discuté de la possibilité que les personnes associées aux forces de sécurité de l’Autorité palestinienne avant la prise de contrôle par le Hamas servent de «noyau» pour le maintien de la paix après la guerre à Gaza.
Il s’agit d’une idée parmi d’autres envisagées pour rétablir la sécurité à Gaza, a déclaré le fonctionnaire, qui a parlé sous le couvert de l’anonymat, conformément aux règles de base de la Maison-Blanche. Il a précisé que de telles discussions avaient lieu avec Israël, l’Autorité palestinienne et des partenaires régionaux.
Les États-Unis ont déclaré qu’ils souhaitaient que la Cisjordanie et la bande de Gaza soient placées sous l’autorité d’un gouvernement palestinien unifié, en tant que précurseur de la création d’un État palestinien.
Le premier ministre palestinien a dit à l’Associated Press qu’il était temps que les États-Unis se montrent plus fermes à l’égard d’Israël, notamment en ce qui concerne les appels de Washington à des négociations d’après-guerre en vue d’une solution à deux États pour le conflit israélo-palestinien.
«Maintenant que les États-Unis ont parlé, nous voulons que Washington passe à l’acte, a déclaré Mohammed Shtayyeh jeudi. Si les États-Unis ne peuvent pas délivrer Israël, qui le pourra?»
Dans le cadre des scénarios d’après-guerre, Washington a également appelé à la revitalisation de l’Autorité palestinienne, sans préciser si ces réformes nécessiteraient des changements de personnel ou des élections générales, qui ont eu lieu pour la dernière fois il y a 17 ans.
M. Abbas, âgé de 88 ans, est profondément impopulaire. Un sondage publié mercredi indique que près de 90 % des Palestiniens souhaitent qu’il démissionne. Dans le même temps, le soutien des Palestiniens au Hamas a triplé en Cisjordanie, avec une légère hausse à Gaza, selon le sondage. Toutefois, la majorité des Palestiniens ne soutiennent pas le Hamas, selon l’enquête.