Les soins de santé dominent le débat des chefs de parti avant l’élection à l’Î.-P.-É

CHARLOTTETOWN — Le chef progressiste-conservateur de l’Île-du-Prince-Édouard a été poussé sur la défensive sur des questions telles que les soins de santé et les changements climatiques, mais n’a pas mordu à l’hameçon lors du seul débat télévisé des chefs avant les élections provinciales du 3 avril.

Au lieu de cela, le premier ministre sortant Dennis King a répondu aux attaques de ses adversaires lundi soir en leur rappelant son esprit de collaboration et parfois même en les complimentant.

«Je pense avoir démontré en quatre ans que je me fiche vraiment d’où viennent les bonnes idées», a répondu M. King face aux critiques de la cheffe du Parti libéral Sharon Cameron, qui l’a accusé d’avoir «largué» la plateforme de son parti à la fin de la campagne.

«Je ne me tiens pas ici pour essayer de me vanter que le plan (progressiste-conservateur) est le seul plan… il y a des idées merveilleuses dans les programmes des trois autres partis», a ajouté M. King.

Pendant ce temps, Peter Bevan-Baker — le seul chef de l’opposition officielle du Parti vert au pays — a été sur l’offensive presque toute la soirée, accusant le gouvernement de M. King d’être indigne de confiance et de laisser tomber les Insulaires en matière de soins de santé.

Mais il avait presque autant de critiques pour la cheffe libérale, suggérant que bon nombre des problèmes de l’île sont un héritage non seulement des progressistes-conservateurs, mais du Parti libéral lorsqu’il était au pouvoir au sein de la province. 

«Rappelons-nous que le système de santé dans lequel nous peinons, avec lequel les travailleurs de la santé luttent, a été créé par les gouvernements libéral et conservateur», a affirmé M. Bevan-Baker, ajoutant qu’environ 30 000 Insulaires attendent un médecin de famille.

«Dennis King a eu quatre ans pour inverser cette tendance… Rappelons-nous qui a créé les problèmes en premier lieu : ce sont les anciens partis.»

Débat civilisé 

Don Desserud, un expert en sciences politiques installé à l’Île-du-Prince-Édouard, estime que les dirigeants se comportaient bien et que personne ne se parlait l’un par-dessus l’autre, ajoutant que la soirée s’était terminée par des accolades. M. Desserud a analysé que M. King avait un comportement d’homme d’État, tandis que M. Bevan-Baker semblait être le chef qui avait le plus à perdre au débat.

M. Bevan-Baker «reconnaît que la critique contre lui est qu’il n’est pas un chef fort de l’opposition. Je pense que c’est injuste, mais c’est comme ça que la politique fonctionne», a déclaré M. Desserud.

M. Bevan-Baker a peut-être souvent ciblé Mme Cameron parce qu’elle se présente dans la même circonscription que lui — New Haven-Rocky Point.

De son côté, Mme Cameron a concentré ses critiques contre M. King, qui, selon elle, a obtenu 50 millions $ supplémentaires pour les soins de santé du gouvernement fédéral et au lieu de retourner dans la province et de planifier comment les dépenser, il est revenu «pour planifier une élection».

Selon des analystes politiques, les tendances montrent que les Verts pourraient perdre des sièges aux élections tandis que les conservateurs pourraient gagner une plus grande majorité. Lors de la dissolution, les progressistes-conservateurs détenaient 15 sièges, les verts huit et les libéraux quatre dans la législature de 27 sièges.

La personne qui a le plus impressionné M. Desserud est Michelle Neill du Nouveau Parti démocratique. «Elle est le facteur inconnu. Je pense qu’elle a fait un travail incroyable. Je pense qu’elle s’est très, très bien débrouillée.»

Mme Neill s’est démarquée notamment lorsqu’elle a répondu aux craintes des résidents que le système de santé de la province évolue lentement vers un modèle privé.

«Nous voulons nous assurer que tous les fonds publics provenant des gouvernements fédéral et provinciaux et destinés aux soins de santé sont investis directement en première ligne pour nos travailleurs de la santé», a fait valoir Mme Neill.

Concernant les problèmes auxquels est confronté le système de santé, M. King a déclaré: «Il n’y a pas qu’un seul bouton magique sur lequel nous pourrions appuyer pour réparer les soins de santé».

Fiona s’invite au débat 

Certaines des critiques les plus cinglantes de M. Bevan-Baker étaient dirigées à l’encontre de M. King pendant la partie du débat sur le changement climatique. Le chef des Verts a déclaré que le gouvernement de M. King avait «laissé tomber les Insulaires» en ne demandant pas d’enquête publique après que la tempête post-tropicale Fiona a endommagé la province à la fin septembre.

Il a déclaré que M. King avait fait un «travail épouvantable» en prenant soin des résidents — dont certains étaient sans électricité pendant des semaines après la tempête — ajoutant que les intempéries continueront de faire des ravages dans la province à cause du changement climatique et que l’île doit devenir plus résiliente. 

M. King a soutenu que des examens sont nécessaires après chaque événement catastrophique, mais n’a pas accepté une enquête publique.

Il a fait valoir que depuis l’époque de Fiona il y a eu un «travail très très complet» effectué par le comité permanent. «Ils ont posé beaucoup de questions difficiles, a-t-il dit. Nous en apprenons beaucoup plus. Nous devons apprendre de tout cela. Nous nous sommes engagés à faire un examen, nous le ferons. Nous en tirerons des leçons.»