Carlos Alcaraz détrône Novak Djokovic en cinq manches à Wimbledon

WIMBLEDON, Royaume-Uni — Carlos Alcaraz avait dit qu’il souhaitait avoir une autre opportunité de se mesurer à Novak Djokovic. Il avait précisé que cela rendrait un triomphe aux Internationaux de Wimbledon encore plus spécial. Et bien, Alcaraz a eu l’occasion d’affronter Djokovic et il l’a battu.

Alcaraz a fait fi d’un mauvais départ et a accru la cadence en fin de match pour mettre un terme à la série de 34 victoires de Djokovic à Wimbledon en le battant 1-6, 7-6 (6), 6-1, 3-6, 6-4 au terme d’une finale passionnante et pleine de rebondissements, dimanche.

Ce faisant, Alcaraz a mérité un premier titre au All England Club et son deuxième trophée du Grand Chelem.

Alcaraz, numéro un mondial, a empêché Djokovic de remporter son huitième titre à Wimbledon, ce qui lui aurait permis d’égaler le record, et de récolter un cinquième sacre consécutif sur le gazon londonien, un autre record. Djokovic a également été privé d’un 24e titre en carrière en simple masculin à un tournoi majeur.

«Participer à une finale contre une légende de notre sport, pour moi c’est incroyable», a déclaré Alcaraz, qui prenait part à seulement un quatrième événement en carrière sur l’herbe.

«Je dois féliciter Novak. C’est extraordinaire de jouer contre lui. Qu’est-ce que je peux dire à son sujet? C’est incroyable. Tu m’inspires beaucoup. J’ai commencé à jouer en te regardant», a ajouté Alcaraz avant de lancer, à la blague: «Je veux dire, depuis que je suis né, tu commençais déjà à gagner des tournois.»

Ce n’est pas exactement précis. Mais il reste qu’au lieu que Djokovic, un Serbe de 36 ans, devienne le champion masculin le plus âgé de l’ère des professionnels à Wimbledon, Alcaraz, un Espagnol de 20 ans, est devenu le troisième plus jeune à triompher.

«Tu ne veux jamais perdre des matchs comme ça. Une fois que les émotions sont bien en place, je suppose que je dois demeurer très reconnaissant parce que j’ai gagné tant et tant de matchs serrés dans le passé, ici», a admis Djokovic, dont la dernière défaite à Wimbledon remontait à 2017.

«J’ai perdu contre un meilleur joueur», a ajouté Djokovic, en prenant une pause pour essuyer ses larmes, «et donc, je dois le féliciter.»

Tout cela est relativement nouveau pour l’Espagnol: la 35e finale du Grand Chelem de Djokovic, un record, était la deuxième pour Alcaraz.

Pourtant, c’est Alcaraz qui a remporté un mini chef-d’œuvre de 32 points en 25 minutes pour éventuellement s’emparer du troisième set. C’est Alcaraz qui n’a pas été intimidé lorsque Djokovic a forcé la tenue d’une cinquième manche.

Et c’est Alcaraz qui a pris les devants pour de bon en réalisant un bris pour se donner une avance de 2-1 lors du set ultime grâce à un passing du revers gagnant.

Les deux joueurs joueront pendant 24 minutes supplémentaires, portant le total à plus de quatre heures et demie, mais Alcaraz n’a jamais cédé, n’a jamais abandonné. Et c’est Alcaraz, et non Djokovic, qui s’est couvert le visage et a roulé sur la pelouse après le point décisif, puis reçu le trophée en or.

«Quelle qualité en fin de match», a déclaré Djokovic pendant la cérémonie de présentation des trophées. «Tu le mérites, absolument.»

Les choses ont commencé à changer à 4-4 au deuxième set. Djokovic a glissé sur une section usée derrière la ligne de fond, sous la loge royale, projetant sa raquette en tombant. Au changement de côtés suivant, Djokovic a fléchi une jambe en la pliant sur l’autre. Avant de retourner sur le court pour reprendre le jeu, il a posé son talon gauche sur le filet pour s’étirer davantage. Rapidement, ses jambes n’offraient plus la même couverture qu’auparavant et la force de son coup droit était diminuée.

Les deux joueurs allaient se retrouver dans un bris d’égalité, l’une des forces de Djokovic. Il avait remporté les six manches de ce type qu’il avait disputées à Wimbledon avant la finale, et 15 d’affilée en Grand Chelem, depuis les Internationaux d’Australie.

Djokovic a eu une balle de set alors qu’il menait 6-5 dans le jeu décisif, mais il a envoyé son revers dans le filet.

Un autre revers dans le filet de Djokovic a permis à Alcaraz de revenir à un point du set. Il a converti ce point en frappant un passing gagnant du revers sur le retour d’un service à 190 km/h.

Le cinquième jeu du troisième set aurait pu valoir à lui seul le prix d’entrée. Aucun des deux hommes ne voulait plier. Ni l’un ni l’autre ne voulait céder quoi que ce soit. Ce n’était qu’un jeu, certes, mais il était bien plus significatif que cela.

Lorsque Djokovic a claqué un coup droit dans le filet pour donner à Alcaraz un bris et un avantage de 4-1 dans le set, l’Espagnol a rejeté la tête en arrière et a crié «Vamos!»

Djokovic s’est dirigé vers le vestiaire avec un sac d’équipement blanc en bandoulière sur son épaule droite. Il a utilisé ce genre d’intermèdes, dans le passé, pour se ressaisir et changer d’élan. Et, bien sûr, il a poussé ce match formidable jusqu’à un cinquième set.

C’est l’une des nombreuses raisons pour lesquelles les chances de Djokovic étaient bonnes à ce moment-là. Il abordait la journée de dimanche avec une fiche de 10-1 en cinq sets à Wimbledon et de 35-9 dans tous les tournois majeurs.

Mais ces matchs appartiennent au passé. Alcaraz est l’avenir.

«J’ai appris très, très vite», a déclaré Alcaraz, qui a reçu une accolade du roi d’Espagne Felipe VI à la fin du match, «et je suis très, très fier.»