Le Canadien efface un déficit de deux buts et défait le Lightning 3-2

MONTRÉAL — Le Canadien a trouvé une façon de gagner même s’il n’a pas joué son meilleur hockey, mardi soir au Centre Bell, ce qui aurait été impensable quand l’équipe en arrachait plus tôt cette saison.

Le club montréalais a effacé un retard de deux buts avant de voir Jake Evans jouer les héros tard en troisième période et il a vaincu le Lightning de Tampa Bay 3-2.

Evans a fait sauter le toit de l’édifice en marquant sur une passe de Joel Armia lors d’une attaque en surnombre. On a pu l’entendre crier le surnom d’Armia, «Army!», jusque dans les hauteurs du Centre Bell pour s’assurer que son coéquipier le voit fin seul de l’autre côté.

«Je voulais vraiment marquer! Nous communiquons bien ensemble en infériorité numérique et à forces égales. Il m’a fait une belle passe», a dit Evans, qui n’avait pas marqué à ses 10 matchs précédents, après avoir connu une séquence de cinq parties consécutives avec un but.

Le Tricolore est donc venu de l’arrière pour gagner ses deux derniers matchs, après une déconfiture de 7-3 face aux Maple Leafs de Toronto samedi, quand il a gaspillé une avance de 3-0. La troupe de Martin St-Louis s’était rachetée le lendemain en comblant quatre déficits d’un but avant de vaincre les Rangers de New York 5-4 en prolongation.

«Il faut être capable de gagner de différentes manières. Nous ne dominerons pas tous les matchs, a dit St-Louis. Ce soir, nous avons trouvé une manière d’aller chercher les deux points.»

Juraj Slafkovsky et Alex Newhook ont inscrit les autres buts du Canadien (24-19-4), qui a remporté sept de ses neuf derniers matchs (7-1-1). Patrik Laine a amassé deux aides et Samuel Montembeault a repoussé 33 tirs.

Le Canadien a terminé la soirée au dernier rang donnant accès aux séries éliminatoires dans l’Association de l’Est. Il a la même fiche que les Sénateurs d’Ottawa, qui ont toutefois une victoire de plus en temps réglementaire. Le Tricolore se retrouve aussi à un point du Lightning, avec un match de plus à jouer.

«C’est plus plaisant de regarder le classement, mais il faut faire attention, a rappelé St-Louis. Nous restons concentrés sur le processus. Ça nous aide à garder la tête froide et à continuer d’aller chercher des points.»

Nikita Kucherov et Jake Guentzel ont touché la cible pour le Lightning (25-18-3). Andrei Vasilevskiy a stoppé 19 lancers.

Le Canadien jouera son prochain match jeudi, quand il rendra visite aux Red Wings de Detroit.

Encore du hockey de rattrapage

Les joueurs du Canadien ont décoché les tirs les plus dangereux en début de rencontre. Mike Matheson a atteint le poteau à la gauche de Vasilevskiy, tandis que le gardien du Lightning a aussi frustré Kirby Dach et Cole Caufield.

Le Canadien a ensuite commencé à se tirer dans le pied, notamment en écopant des punitions.

Kucherov a ouvert la marque à 14:20. Il a lobé le disque en zone du Tricolore et le défenseur Kaiden Guhle a perdu de vue le disque. Anthony Cirelli l’a récupéré avant de le laisser en retrait à Kucherov, qui a déjoué Montembeault.

Le Lightning a creusé l’écart après 2:45 de jeu en deuxième période. Guentzel a battu Montembeault à la suite d’une passe de Michael Eyssimont à partir de l’arrière du filet.

Le Canadien s’est inscrit au pointage à 5:32, en avantage numérique. Slafkovsky a enfilé l’aiguille en trouvant l’ouverture entre le poteau et Vasilevskiy sur un tir d’un angle restreint.

Cela a relancé le Tricolore, qui a créé l’égalité 1:49 plus tard. Newhook a fait bouger les cordages grâce à un tir sur réception précis, après une passe de Laine.

Le Lightning a retrouvé ses repères par la suite. Guentzel a raté un filet complètement ouvert un peu plus tard en deuxième période, tandis que Brayden Point a atteint le poteau après un revirement commis par Brendan Gallagher.

Les deux équipes ont commencé la troisième période sur les chapeaux de roues. Tour à tour, Alexandre Carrier, Brandon Hagel et Slafkovsky ont raté des chances de marquer sur de belles montées.

Montembeault a réussi un bel arrêt tard en troisième période, frustrant Eyssimont sur un retour.

Evans a finalement dénoué l’impasse avec 2:15 à écouler au cadran. Le Canadien a ensuite résisté aux derniers assauts du Lightning.